Detrás de escena: Cómo el miedo compartido hacia Irán condujo a un acuerdo entre Israel y Líbano.

Esta historia se basa en conversaciones con seis fuentes de EE. UU., Israel y Líbano con conocimiento directo de las negociaciones. Cuatro días de negociaciones ininterrumpidas en Washington esta semana entre los gobiernos israelí y libanés fueron impulsados por un interés compartido claro: debilitar la influencia de Hezbollah e Irán en Líbano, según funcionarios de EE. UU., Israel y Líbano. Por qué es importante: El marco negociado por la administración Trump es el acuerdo político más significativo entre Israel y Líbano en cuatro décadas, pero todas las partes involucradas saben que la visión de paz que presenta puede nunca materializarse. Mezclados con el escepticismo, hay una profunda preocupación de que el acuerdo podría provocar una respuesta violenta de Hezbollah que podría sumergir al país nuevamente en la guerra civil. El acuerdo también parece contradecir algunos de los entendimientos alcanzados entre EE. UU. e Irán en Suiza, y podría complicar esa frágil tregua. El contexto: Irán logró integrar la situación en Líbano en sus negociaciones con EE. UU. en las últimas semanas. Eso dio como resultado un memorando de entendimiento que pide a las partes observar un alto el fuego en Líbano y garantizar la integridad territorial del país, que es activamente socavada por la continua ocupación israelí del sur de Líbano. Durante las conversaciones en Suiza el domingo pasado, EE. UU. e Irán acordaron crear un nuevo "grupo de coordinación", junto con Líbano y los mediadores paquistaníes y qataríes, para asegurar que el alto el fuego en Líbano se mantenga. Eso sorprendió tanto a funcionarios israelíes como libaneses, quienes lo vieron como un refuerzo a Hezbollah y una legitimación de la influencia de Irán en el país. La noticia también llegó en un momento en que diplomáticos israelíes y libaneses se preparaban para una ronda crucial de negociaciones en Washington. Detrás de escena: Cuando se encontraron en el Departamento de Estado el martes, el embajador de Israel, Yechiel Leiter, abrió la primera sesión con un discurso contundente calificando los nuevos entendimientos estadounidenses-iraníes sobre Líbano como "un desastre". Leiter preguntó a los mediadores de EE. UU. si realmente estaban interesados en debilitar la influencia de Irán en Líbano, como habían estado tratando de hacer las conversaciones Israel-Líbano. Los representantes de Líbano siguieron con sus propias demandas de aclaración. "Los libaneses estaban a la defensiva", dijo una fuente con conocimiento directo. Mientras los mediadores de EE. UU. enfatizaban que el objetivo era lograr un acuerdo israelí-libanés sin interferencia externa, el primer día de las conversaciones fue "bastante feo", reconoció un oficial de EE. UU. Las partes se enrocaban en sus posiciones, particularmente en cuestiones de seguridad, y a algunos participantes les parecía que las negociaciones estaban retrocediendo. En detalle: Las conversaciones se llevaron a cabo en dos frentes: un frente de seguridad entre oficiales militares y una pista política entre diplomáticos. Funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado mediaron. Las partes trabajaron en tres documentos: un acuerdo marco, un anexo de seguridad y un acuerdo sobre una retirada inicial de Israel de dos "zonas piloto", que serían reemplazadas por el ejército libanés. El miércoles, las negociaciones cobraron impulso. Los funcionarios de EE. UU. comenzaron a pensar que un acuerdo podría firmarse al día siguiente. Pero el jueves, las tornas cambiaron nuevamente. A medida que transcurría el día, las partes endurecieron sus posiciones, y EE. UU. no pudo cerrar las brechas en los tres documentos para crear un único paquete. La principal disputa fue sobre los términos y ubicaciones de las retiradas israelíes. El jueves por la noche, tanto el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como el presidente libanés, Joseph Aoun, frenaron las negociaciones. Los negociadores de ambos lados pidieron más tiempo para consultar con sus capitales, y los mediadores de EE. UU. acordaron extender las negociaciones un día más. La intriga: El secretario de Estado, Marco Rubio, regresó a Washington el jueves por la noche después de un viaje al Golfo Pérsico. Rubio había estado hablando por teléfono con Netanyahu y Aoun desde el martes, realizando alrededor de ocho llamadas en total con los dos líderes. El vicepresidente Vance también habló con cada líder al menos una vez. Rubio enfatizó a Netanyahu y Aoun que era importante para el presidente Trump que se arribara a un acuerdo antes del final de la semana. La atención de alto nivel de Washington "dejó claro a ambas partes que había un sentido de urgencia aquí", dijo una fuente con conocimiento. Dentro de la sala: El viernes por la mañana, Rubio se unió a las conversaciones para tratar de cerrar las últimas brechas. También participaron en el empuje final el negociador principal de EE. UU., Dan Holler, el embajador de EE. UU. en Líbano, Michel Issa, el comandante de los Marines del CENTCOM, el teniente general Joseph Clearfield, y los funcionarios del Pentágono Daniel Zimmerman y Michael Dimino. EE. UU. solicitó a Israel dos cambios en el texto para asegurar el acuerdo, incluyendo una retirada israelí de una aldea en el sur de Líbano actualmente bajo ocupación israelí y una declaración clara de que esto marcaría el comienzo de un proceso más amplio de redepliegue fuera de Líbano. Leiter presionó a Netanyahu y a otros altos funcionarios israelíes para que aceptaran en una llamada que se volvió acalorada cuando Netanyahu se resistió a los cambios. Dos fuentes dijeron que Leiter elevó la voz al argumentar que el acuerdo era un logro importante y que Israel necesitaba firmar. Una fuente cercana a Leiter dijo que elevó la voz debido al ruido en la línea telefónica. Leiter mismo dijo a Axios que las llamadas para consultar con funcionarios en casa son "habituales" durante las negociaciones y que las diferencias de opinión son "naturales". "Durante una de las llamadas de actualización, se produjo una discusión profesional, sustantiva y a veces aguda, durante la cual se escucharon una variedad de opiniones sobre la mejor manera de maximizar los logros de las negociaciones mientras se salvaguardaban completamente los intereses vitales de Israel," dijo. Entre líneas: "No había mucha confianza entre Israel y Líbano, pero eventualmente ambas partes entendieron que necesitaban llegar a un acuerdo para mantener el control del proceso y no permitir a Irán", dijo una fuente con conocimiento directo. El otro lado: El acuerdo aumentó inmediatamente las tensiones internas en Líbano. Hezbollah intentó organizar manifestaciones en Beirut contra el acuerdo el viernes, pero solo logró movilizar a varios cientos de personas que fueron rápidamente dispersadas. El sábado, las fuerzas de seguridad libanesas retiraron decenas de carteles colocados por Hezbollah en la carretera principal hacia el aeropuerto internacional de Beirut, agradeciendo al líder supremo de Irán por el alto el fuego. En su lugar, el gobierno libanés colgó sus propios carteles con el lema "Líbano primero", algunos de los cuales fueron quemados por los partidarios de Hezbollah la noche del sábado. Lo que dicen: El líder de Hezbollah, Naim Qassem, declaró que el acuerdo con Israel es "nulo y sin valor" y lo calificó como "una humillación, una vergüenza y una rendición de la soberanía". Enfatizó que Hezbollah continuará su "resistencia" a la ocupación israelí. Qué sigue: Más tarde el sábado, Trump habló con Aoun y lo felicitó por el acuerdo. Trump dijo que EE. UU. proporcionaría todo lo necesario para implementar el acuerdo y apoyar la soberanía de Líbano y la extensión de la autoridad del estado libanés en todo el territorio libanés, según la oficina de Aoun. Al final de la llamada, Trump le dijo a Aoun que esperaba reunirse con él pronto en la Casa Blanca. Se espera que la visita sea a mediados de julio.