El USDA se está preparando para liberar 180 millones de moscas. Aquí está el porqué.

En un esfuerzo por combatir la amenaza de las moscas parasitarias que comen carne, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha recurrido a una solución sorprendente: moscas estériles. El 27 de junio, el USDA inauguró una planta de producción de moscas estériles de 22,000 pies cuadrados en Metapa, México, con planes de liberar los insectos en respuesta al aumento de casos de la mosca de los tornillos del Nuevo Mundo, un tipo de mosca con larvas que son mortales para los animales. Según el USDA, la instalación ha estado en construcción durante los últimos 11 meses y ha sido un esfuerzo colaborativo entre la actual administración y el gobierno mexicano. La inauguración de la instalación llega en un momento crítico. Mientras que se creía que la mosca de los tornillos del Nuevo Mundo había sido erradicada en los años 60, se han reportado al menos 27 nuevos casos en animales en EE. UU. Según el USDA, el primer caso se reportó el 3 de junio, y el número de casos aumentó a 27 para el 29 de junio en dos estados. Los animales infectados han sido identificados como domésticos, sin casos activos reportados en la naturaleza. Actualmente, Texas es el único estado con casos activos, y las autoridades han puesto en cuarentena partes de 20 condados en todo el estado. Las moscas estériles se utilizarán como parte de una técnica de insectos estériles (SIT) al interrumpir de manera sostenible la capacidad de reproducción del insecto. La técnica funciona utilizando radiación gamma para esterilizar las pupas de la mosca de los tornillos del Nuevo Mundo, que luego se liberan en entornos infestados con las plagas. "Liberadas a través de operaciones terrestres y aéreas, estas moscas estériles interrumpen el ciclo de vida de la plaga y apoyan nuestro esfuerzo interagencial para proteger el ganado", afirmó la cuenta oficial X de respuesta rápida del USDA para la mosca de los tornillos del Nuevo Mundo en una publicación. Al hacerlo, las moscas de los tornillos ya no podrán causar daño a los animales, ya que son las larvas las que comen la carne de los animales de sangre caliente. Además, la población de moscas eventualmente muere a medida que las moscas de los tornillos salvajes se cruzan con moscas estériles. La técnica es la misma que se utilizó en los años 60, que llevó a la erradicación del parásito, y también se utilizó para tratar un brote en Florida en 2017. "Cuantas más moscas estériles produzcamos y despleguemos, más rápido podremos suprimir y, en última instancia, erradicar esta plaga devastadora", dijo la cuenta oficial X. Los legisladores en Texas estiman que un brote podría costar cientos de millones de dólares a los constituyentes del estado y, aunque actualmente el estado tiene moscas estériles, los funcionarios locales dicen que necesitan más. La nueva instalación en México está destinada a ayudar a entregar más moscas a las regiones afectadas, con el USDA estimando que proporcionará 100 millones adicionales de moscas estériles una vez que esté completamente operativa. La cuenta de respuesta rápida del USDA para la mosca de los tornillos del Nuevo Mundo agregó: "Hemos vencido a la mosca de los tornillos del Nuevo Mundo antes, y juntos lo haremos de nuevo".