Kroger comprará al minorista regional Giant Eagle en un acuerdo de 1.65 mil millones de dólares.

Kroger dijo el miércoles que planea comprar al minorista regional de comestibles y farmacia Giant Eagle en un acuerdo valorado en 1.65 mil millones de dólares. Giant Eagle, que es de propiedad privada, tiene 197 supermercados y 11 farmacias independientes en el norte de Ohio, el oeste de Pennsylvania, Virginia Occidental, Maryland e Indiana. Seguirían operando bajo el nombre Giant Eagle según los términos del acuerdo. Kroger, que es la cadena de supermercados más grande de EE. UU., tiene 2,685 tiendas en 35 estados y el Distrito de Columbia. Sus tiendas operan bajo varias marcas, incluyendo Ralphs, King Soopers, Smith’s y Fred Meyer. La transacción incluye 1.25 mil millones de dólares en efectivo y la asunción de aproximadamente 400 millones de dólares en pasivos pendientes, dijeron las empresas el miércoles. “Giant Eagle es un minorista regional bien administrado y de alta calidad con una fuerte reputación por sus productos frescos, farmacia, marca privada y lealtad del cliente”, dijo el CEO de Kroger, Greg Foran, en un comunicado. “Evaluamos la oportunidad cuidadosamente, y el encaje estratégico es claro.” Foran, un exejecutivo de Walmart, fue nombrado CEO de Kroger en febrero. Kroger y otros minoristas tradicionales han estado bajo presión en los últimos años, mientras que los consumidores realizan más de sus compras alimentarias en grandes minoristas como Walmart, Costco y Amazon, y en cadenas de descuento como Aldi. En 2022, Kroger anunció un plan de fusión con su competidor Albertsons, argumentando que una cadena más grande podría competir mejor contra los rivales. Pero la Comisión Federal de Comercio y dos estados—Washington y Colorado—demandaron para bloquear la fusión en 2024, alegando que aumentaría los precios y reduciría los salarios de los trabajadores al eliminar la competencia. La fusión propuesta fue cancelada a finales de 2024 después de que jueces supervisando dos casos separados detuvieron el acuerdo. Burt Flickinger, un analista de la industria de comestibles de larga trayectoria y director gerente del Strategic Resource Group, una empresa de investigación de mercado, calificó la adquisición de Giant Eagle por parte de Kroger como “un golpe maestro” que le da a Kroger una puerta de entrada al medio Atlántico, el noreste y Nueva Inglaterra. “No debería haber preocupaciones antimonopolio porque Kroger consistentemente baja los precios cuando realiza adquisiciones,” dijo Flickinger. El acuerdo, que está sujeto a la aprobación regulatoria, se espera que se cierre el próximo año. Kroger y Giant Eagle dijeron que anticipan tener que deshacerse de un número limitado de tiendas Giant Eagle para recibir la aprobación regulatoria necesaria. Las acciones de Kroger se mantuvieron planas en la negociación de la tarde del miércoles.