Messi, Mbappé y otras estrellas del fútbol emplean estos 5 principios psicológicos.

Parte de la belleza del fútbol radica en su imprevisibilidad. Ya en la Copa del Mundo 2026, hemos visto a Marruecos empatar con el Brasil campeón cinco veces y a Australia superar las probabilidades al vencer a Turquía. Pero pocas sorpresas superarán a un equipo de Cabo Verde, clasificado 67 en el inicio del torneo, que mantuvo a España—la elección de muchos expertos para el título—en un empate 0-0. Pero, ¿qué se necesita para decidir si un equipo gana, empata o pierde? Por supuesto, la calidad de los jugadores y del cuerpo técnico importa. Y los avances recientes en analítica deportiva, incluidos los métricas de geolocalización de jugadores en tiempo real, han llevado a la adopción de decisiones en el juego basadas en datos. Los mejores equipos de fútbol dependen cada vez más de grandes datos y algoritmos predictivos para obtener una ventaja. Pero la psicología deportiva también juega un papel importante. Y ahí es donde entro yo. Tengo una pasión por el deporte en general y por el fútbol en particular: es el juego con el que crecí jugando en Alemania. Ahora, como psicólogo deportivo y director del Global Sport Leadership Solutions Lab en la Universidad de Drexel, estudio cómo los jugadores y entrenadores pueden gestionar el caos en el campo para mejorar estratégicamente el rendimiento y ganar. A continuación, describo varios principios psicológicos modernos que son esenciales para los 48 equipos que compiten en México, Canadá y EE. UU. durante la Copa Mundial de la FIFA 2026. 5 pasos para el éxito en el fútbol. Disrupción: Es cierto en todos los deportes, y ciertamente en el fútbol moderno, que el equipo ganador se beneficia de interrumpir a su oponente. Las tácticas disruptivas pueden incluir faltas tácticas de fuerza bruta, contraataques a alta velocidad que sorprenden a la oposición, jugadas de estrategia engañosas que crean caos organizado, tácticas de alta presión que obligan a los oponentes a cometer errores y molestar a los jugadores rivales. Interrumpir la organización y el ritmo del equipo contrario es tanto una mentalidad como una táctica que puede conducir a oportunidades de gol. Un equipo que puede interrumpir el flujo de un oponente a menudo puede superar una desventaja de habilidad o desmoralizar a equipos más débiles. Acondicionamiento atencional: Marcar goles en el fútbol internacional es difícil. Un gran delantero vale su peso en oro. No solo poseen habilidades excepcionales en regate y un-on-uno, sino también un fuerte "acondicionamiento atencional", que requiere eficiencia cognitiva y una ética de trabajo para colocarse en posiciones de gol. Estos jugadores son celebrados por su "tranquilidad" y habilidades en el balón, pero es su inteligencia psicológica lo que los hace especiales. Una de las primeras habilidades en romperse bajo presión es la capacidad de concentrarse. El goleador por excelencia no se congela. Podría llamarse "nervios de acero", pero eso es solo una metáfora para gestionar múltiples fuentes de atención simultáneamente de manera eficiente. Delanteros como Harry Kane de Inglaterra, Kylian Mbappé de Francia y Erling Haaland de Noruega mantienen el control atencional bajo presión. Se enfocan en el momento cuando más importa y cambian de tarea sin problemas. Divagación controlada: La divagación mental es un deslizamiento espontáneo de tu entorno inmediato. En los deportes, la divagación mental a menudo se ve como negativa porque la falta de atención en un momento crucial puede conducir a un desastre. Pero es difícil mantener la concentración durante más de 90 minutos en un juego de fútbol. Y la nueva evidencia de neuroimágenes sugiere que en momentos de divagación mental, el cerebro no está en reposo en absoluto. Más bien, solo procesa la información de manera diferente. Así, la divagación controlada, que implica una exploración mental activa, puede ser muy beneficiosa en los deportes de rendimiento, incluso si solo es por unos segundos. Los mejores jugadores parecen saber cuándo concentrarse y cuándo retroceder. A veces, miran hacia otro lado del balón y absorben una perspectiva más amplia del juego. Luego, cuando surge una oportunidad crucial para marcar, se concentran y están 100% presentes. Cuando los investigadores examinaron adónde mira el gran argentino Lionel Messi, encontraron que sus ojos a menudo están fuera del balón. El sentido común en el fútbol ha sido mantener los ojos en el balón, pero nueva investigación sugiere que el ganador también divagará y mirará hacia otro lado de la acción. El cerebro de Messi aparentemente puede hacer cosas que muchos de sus oponentes no pueden; parece tener habilidades cognitivas de clase mundial. Resiliencia (para los árbitros): El fútbol es uno de los deportes más difíciles de arbitrar. No solo los árbitros deben estar en excelente condición física, sino que también deben ser capaces de gestionar el juego emocionalmente. Esto se ha vuelto cada vez más difícil, con jugadores profesionales simulando lesiones y una regla de fuera de juego que se interpone a fracciones de pulgada. Y luego está una de las decisiones cognitivas más difíciles y controvertidas en todos los deportes: el penalti, otorgado por cometer una falta en su propia área. Con las apuestas tan altas y todos mirando, el árbitro moderno de la Copa del Mundo debe tener habilidades excepcionales de multitarea, comunicación y gestión. Los árbitros son parte del tejido del partido, quieran o no. Todos los están juzgando, aún más en 2026, ya que los árbitros llevan cámaras en las sienes, para que el público pueda ver el juego desde su perspectiva. La caja de herramientas psicológicas del árbitro de la Copa del Mundo 2026 es compleja, pero debe comenzar con una buena dosis de resiliencia psicológica. Creatividad táctica: La creatividad táctica en el fútbol está relacionada con encontrar soluciones en el campo para situaciones individuales o colectivas complejas. Casi siempre depende del pensamiento divergente y suele ser sorprendente y original. La investigación ha demostrado que la creatividad está al alcance de todos, incluidos los jugadores de fútbol, especialmente si la creatividad táctica ha sido parte del plan de entrenamiento. Como resultado, la evolución de los estilos de juego en el fútbol de élite en las últimas décadas se ha alejado de un sistema estructurado, basado en la defensa y en la posesión, hacia una forma moderna de jugar basada en presionar al equipo contrario en lo alto del campo. Esto requiere que los jugadores asuman múltiples roles en el campo. Requiere un equilibrio entre la inspiración—o mente abierta—y la transpiración, o disciplina. Por supuesto, para ser creativo hay que tener la libertad de experimentar; "juega como niños", sugirió el entrenador de EE. UU. Mauricio Pochettino. La creatividad táctica es un motor clave del conjunto de habilidades cognitivas que permite a jugadores como Luka Modrić de Croacia y Kevin De Bruyne de Bélgica ver varios movimientos por adelantado. Estas estrellas modernas del fútbol no solo juegan al fútbol a un nivel diferente, sino que también piensan en el fútbol a un nivel diferente. Con la Copa del Mundo en marcha, psicólogos deportivos como yo—junto con fanáticos de todo el mundo—podemos observar cómo los atletas aplican algunos de estos principios. Y con un poco de suerte, el torneo tendrá momentos de creatividad "wow" que se recordarán toda la vida. Eric Zillmer es profesor de neuropsicología en la Universidad de Drexel. Este artículo es republicado de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee el artículo original.