Por qué Estados Unidos utiliza solo la mitad de su capacidad de red

Por lo que se ve, Estados Unidos parece estar en camino de no satisfacer la nueva demanda eléctrica en los próximos cinco años a medida que los centros de datos y la fabricación doméstica proliferan. Ian Magruder es el fundador de Utilize Coalition y anteriormente fue director de movilización de mercado en Rewiring America, un grupo de defensa de la electrificación asequible. Construir nuevas plantas de energía y líneas de transmisión puede parecer la solución obvia, pero hay otras opciones, dice Ian Magruder, fundador de Utilize Coalition, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, D.C. Estados Unidos utiliza solo alrededor de la mitad de su capacidad de red, y se podría aprovechar mucho más poder desplegando una serie de nuevas tecnologías disponibles. Respaldado por Google, Tesla, el fabricante de sistemas HVAC Carrier y varias otras empresas, Utilize Coalition aboga por un uso más exhaustivo de la capacidad de red a través de cambios en la política y nuevas tecnologías. Magruder habló con IEEE Spectrum sobre esos esfuerzos. ¿Por qué Estados Unidos utiliza solo la mitad de su red? Ian Magruder: La mayoría de los estudios han encontrado que las tasas de utilización promedio están entre el 40 y el 55 por ciento en diferentes geografías. Y la razón es que hemos construido nuestra red para satisfacer la demanda máxima. Debemos asegurarnos de que en el día más caluroso del verano o en la mañana más fría del invierno tengamos suficiente energía. Pero en muchas partes del país, realmente solo alcanzamos el máximo unos pocos días al año, y es realmente solo en unas pocas horas específicas dentro de esos días. No siempre fue así. ¿Qué ha cambiado? Magruder: En los últimos 20 años hemos visto que la brecha entre el uso promedio y el uso máximo se ha ampliado. Hay una variedad de razones para esto. Los operadores de red se han vuelto más conservadores tras apagones importantes y eventos de fiabilidad. Y con más fuentes de generación variable como la eólica y la solar, los operadores de red están construyendo más capacidad. Pero esto también nos presenta una increíble oportunidad para aprovechar más la red utilizando nuevas tecnologías. ¿Qué tecnologías se están implementando para abordar el problema? Magruder: La combinación de almacenamiento de baterías con generación de energía es una parte clave de esto, al igual que otros tipos de recursos energéticos distribuidos, como la carga gestionada de vehículos eléctricos y termostatos inteligentes. También diría que las tecnologías de transmisión que maximizan de manera segura la corriente en las líneas eléctricas, aumentan la conductividad y optimizan las rutas de energía juegan un papel crítico aquí. Y luego está la flexibilidad de la demanda, que es cuando los clientes de las empresas de servicios públicos adaptan su uso de energía para acomodar la red durante las horas pico. Se están realizando trabajos realmente buenos en torno a los centros de datos flexibles. ¿La subutilización de la red también ocurre en otras partes del mundo? Magruder: Es un fenómeno global, pero varía ampliamente según el país. Las redes europeas enfrentan dinámicas similares a las de EE. UU., y en algunos lugares la utilización es incluso más baja. Pero Australia y el Reino Unido están más adelantados en medir y gestionar la utilización con nuevas tecnologías. ¿Cuál es el inconveniente de sobreconstruir nuestras redes? Magruder: Principalmente el costo. Las tarifas eléctricas han aumentado, y nosotros en Utilize Coalition pensamos que se debe a que la utilización ha disminuido. Un informe que publicamos a principios de este año muestra que un aumento del 10 por ciento en la utilización de la red podría ahorrar a los estadounidenses más de 100 mil millones de dólares en la próxima década.