A SpaceX hogyan tervezi, hogy a Texasból származó vezetéken keresztül támogassa a Starship következő szakaszát.

A SpaceX megkezdte az alapokat lerakni a gyorsított indítási ütemtervhez a Starship űrhajója számára. A vállalat jövő hónapban kezdi el építeni a vezetéket, amely földgázt szállít a Starbase komplexumába, ahol azt feldolgozhatják és folyékony methanává alakíthatják, hogy üzemanyagot biztosítsanak a többször használható nehéz indító rakétához. Végső soron ez segíthet a cégnek abban, hogy elérje éves 25 indítási célját, és talán túllépje ezt a számot. Jelenleg a rakétához szükséges üzemanyagot a Starbase komplexumba kell szállítani, ami időigényes és költséges folyamat. A nyolcmérföldes vezeték megépítésével a űrkikötőhöz a SpaceX csökkentheti a költségeket hosszú távon és felgyorsíthatja az indítási ütemet. Ez csak ideiglenes megoldás lehet. Gwynne Shotwell, a rakétacég elnöke, a hónap elején azt mondta az CNBC-nek, hogy a SpaceX a jövőben saját földgázt fúrását fontolgatja. Bár kihívásokkal teli, ez tovább csökkentheti a költségeket, ha sikeres lesz. A SpaceX nem válaszolt a vezetékkel kapcsolatos megjegyzéskérő megkeresésre. Az új ellátási rendszer alapja tavaly augusztusban kezdődött, amikor a SpaceX mérnöki terveket nyújtott be az Egyesült Államok Hadmérnöki Testületének, bejelentve, hogy folyékonyító létesítményt kíván építeni a Starbase-en, hogy előállítsa a rakéták űrbe küldéséhez szükséges folyékony methanát. Az elmúlt három évben a SpaceX több mint 100 olaj- és gázbérletet írt alá texasi ingatlanosokkal. A Starpipe néven emlegetett vezeték állítólag egy 83 hektáros területről indul a Brownsville-i Kikötőben, ahol a Reuters szerint a SpaceX 50 évre tervezi bérbe venni a várostól. Bár a földgáz feldolgozó üzembe történő szállítása érthető pénzügyi értelemben, egyes lakosok aggodalmukat fejezték ki a lehetséges környezeti hatások miatt. A Starbase környékén érzékeny vizes élőhelyek találhatók. Ez nem az első alkalom, hogy a cég szembesült ezzel a problémával. 2023-ban a SpaceX Starship Super Heavy indítás közbeni légköri robbanása törmeléket szétszórt egy területen, amely kétszer akkora volt, mint Disneyland, és ennek következtében egy 3,5 hektáros tűz is keletkezett, a U.S. Fish and Wildlife Service tanulmánya szerint. Az FWS azonban megjegyezte, hogy nem találtak elhullott madarakat vagy más vadon élő állatokat a kilövőállomások közelében található Nemzeti Vadvilág-rezervátum területein. Ezek a területek legalább egy veszélyeztetett madárfaj élőhelyként vannak nyilvántartva. A SpaceX rögös kezdettel indult a Starship-fel, de azóta javította a sikerességi arányát 58%-ra, hét sikeres és öt sikertelen indítással. A környezeti aggályok mellett az indítások növekvő üteme fejtörést okoz a régió légi forgalmi irányítói számára is. A cég a rakétát számítja sok hosszú távú célja megvalósításához, beleértve az űrbeli adatközpontok és több Starlink műhold indítását, valamint a földönkívüli expedíciók támogatását. A NASA több milliárd dolláros szerződést kötött a SpaceX-szel, hogy a Starshipet az űrhajósok holdra juttatására használja, és a rakéta kulcsszerepet játszik a cég terveiben, hogy egy legénységet a Marsra küldjön. A rakéta hatalmas, semmihez sem hasonlítható, amit eddig próbáltak. 397 láb magas, ebből 232 láb a rámpához tartozik, és 33 Raptor motorral működik. Együttesen 16,7 millió font tolóerőt biztosítanak az űrhajónak, ami közel kétszerese a NASA legfejlettebb rendszerének. Ennek eléréséhez azonban egyetlen Starship indítás körülbelül 630,000 gallon folyékony methanát igényel. Az ehhez szükséges földgáz behozatalára szolgáló vezeték építése várhatóan jövő hónapban kezdődik és 2027 januárjának végéig tart.