A tudósok szerint Elon Musk orbitális adatközpontjai megvakíthatják a Föld legnagyobb távcsöveit.

Ha Elon Musk-nek lesz igaza, a csillagvizsgálás hamarosan lehetetlenné válhat. A Starlink, Musk egyik vállalkozása, nagy sebességű internet hozzáférést értékesít olyan helyekre a világ körül, ahová a hagyományos internetszolgáltatók gyakran nem érnek el. Ennek során a cég egy olyan műholdflottát indított el, amely annyira sűrűn és láthatóan kering a bolygó körül, hogy gyakran „ember által létrehozott megakonstellációnak” nevezik — és nem mindenki elégedett ezzel. Az Európai Délcsillagászati Obszervatórium (ESO), egy kormányközi ügynökség, amely a világ legnagyobb űrteleszkópjait üzemelteti, figyelmeztetett arra, hogy a hosszú éjjeli égbolt további eltorlaszolása „pusztító következményekkel” járhat a földi űrvizsgálatok számára. Ide tartozik Musk álma is, miszerint 1 millió műholdból álló „párhuzamos adatközpontok” hálózatát építené meg, amelyet végtelen napsugarak táplálnak. „Eddig elboldogultunk, de egyre rosszabb lesz” - mondta Olivier Hainaut, az ESO műveleti igazgatója egy sajtóközleményben. Mindenkinek, aki a földről figyeli az űrt, a műholdak kiszámíthatatlanul oszlatják a fényt, és zavarják a képkészítési folyamatot. Egy új jelentésben az ESO megállapította, hogy a Föld körüli műholdak száma azóta megugrott, hogy a világ első trilliósa 2019-ben elkezdte a műholdakat alacsony Föld körüli pályára küldeni. A múlt hónapban körülbelül 10,400 Starlink műhold volt az orbitális pályán, a SpaceX leányvállalataként. 2022 előtt a teljes emberi történelem során csak 14,450 műholdat indítottak az űrbe. Az ESO egy 100,000 „gyenge műhold” limitet javasol, amely „szemmel láthatatlan” lenne, mint egy plafon, amely korlátozhatja a károkat, amiket a sok fényes tárgy jelenléte okozhat alacsony Föld körüli pályán. A határ megállapításához a csoport kutatói szimulációkat futtattak, előre jelezve, hogyan zavarhatja meg egy várható Starlink műholdáradat a világ legnagyobb űrteleszkópait — és az eredmények nem voltak szívderítőek. Európa zászlóshajója, a Nagy VLT Teleszkóp, amely a chilei Paranal Obszervatóriumban található, 28%-kal csökkentheti a látómezőt, még akkor is, ha a műholdakat elég gyengén tartják, hogy a szabad szemmel ne legyenek láthatók. Ha a műholdak akár csak kicsit fényesebbek, problémát okozhatnak más teleszkópok számára, mint például a chilei Vera C. Rubin Obszervatórium széles látószögű teleszkópja, amelynek a képei órákra használhatatlanná válhatnak minden éjszaka. „A nap által megvilágított műholdak sokkal fényesebbek, mint a távoli galaxisok” - mondta Hainaut. „Amikor egy műhold átkel az általunk megfigyelt területen, fényes csíkot hagy az imázsunkban, megzavarva mindent, ami mögötte van.” Az olyan kifinomult teleszkópok, mint a VLT, több millió dolláros befektetések és évek tudományos kutatása és tervezése eredményeként jöttek létre. Ez még inkább bosszantóvá teszi a fény szennyezés kérdését — amely megakadhat ilyen költséges, érzékeny berendezéseket. Ezek az intézmények rendkívül precíz technológiára támaszkodnak, amely a bolygó legmagasabb, legszárazabb helyein található, lehetővé téve az asztrofizikusok számára, hogy tanulmányozzák a távoli űrjelenségeket és felfedezzék az univerzumban rejlő rejtélyeket. Fényszennyezés — és még több jön A képekben a műholdak nem kívánt csíkokként jelennek meg, de fényt is generálnak, amely széles körben világosítja meg az éjjeli eget. „A közvetlenül nem látható műholdak egy „diffúz” fényfüggönyt hoznak létre, míg a fényesebb műholdak fénye minden irányba „szóródik”, ahogy áthalad a légkörön” - jegyezte meg az ESO a jelentésében. Mindkettő komoly probléma a tudósok számára, akik az éjjeli eget tanulmányozzák. A műholdaktól származó fény szennyezés már most is nem kívánt világítást adott az éjjeli ég sötétjéhez, de Starlink terjeszkedésének tervei még inkább aggodalomra adnak okot az asztrofizikusok számára. Egy blogbejegyzésben, amelyben az űrbeli adatközpontokra vonatkozó vízióját jelentette be, Musk lelkesítette a határtalan „számítást.” „Mindig napos az űrben!” - írta. A SpaceX azt állítja, hogy azon dolgozik, hogy a műholdait halványabbá tegye a fény szennyezés minimalizálása érdekében, ami a napfény tükröződéséből adódik a műhold vázán vagy napelemjén, de a környezeti és tudományos aggályok eddig még nem állították meg az erratikus vezetőt. Musk várhatóan közömbös volt a következményekkel szemben. „Fent rengeteg hely van, így még ha több ezer, vagy akár tudod, egymillió műholdról beszélünk is, szerencsére van bőven tér a mozgásra” - mondta Musk egy júniusi videóban. „Az űr tényleg hatalmas, szóval nem úgy van, hogy az űr be fog telni.” Európa csillagászati kutatási szakértői nem értenek egyet ezzel. Egy millió űrbeli adatközpont műhold alacsony Föld körüli pályán „drámai következményekkel” járna a csillagászat területére nézve, áll az ESO jelentésében, amely aggodalmát fejezte ki a Reflect Orbital légiközlekedési cég terveivel kapcsolatban, miszerint energia-generáló tükröket kívánnak indítani az űrbe. „Az alacsony Föld körüli pálya egy égi tengerpart, amely hatalmas értéket ad a modern élethez, a globális kapcsolódástól kezdve a világegyetemhez való tiszta hozzáférésünkig” - mondta Hainaut. „Mindazonáltal kezelnünk kell a megakonstellációk lábnyomát — a fény szennyezést, amely a csillagászatot érinti, és a műholdak visszatérésének légköri hatásait — annak érdekében, hogy ez az erőforrás érintetlen és hozzáférhető maradjon a jövő generációi számára.”