Pete Hegseth élőben megtekintette a Pentagon lézerfegyvereit.

Ez a cikk a Laser Wars engedélyével lett újra publikálva, amely a katonai lézerfegyverekről és más futurisztikus védelmi technológiákról szóló hírlevél. Az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma kedden számos nagyenergiájú lézer- és nagyteljesítményű mikrohullámú fegyvert mutatott be Pete Hegseth védelmi miniszternek, ez volt az első nyilvánosan ismert eset, amikor egy hivatalban lévő amerikai védelmi miniszter személyesen figyelte meg egy élő irányított energiafegyver tüzelését. A bemutató a New Mexico állambeli White Sands Missiles Range-en zajlott, ahol Hegseth mellett Emil Michael, a Védelmi Minisztérium Kutatásért és Mérnökiért felelős államtitkára is részt vett. “Jelentősen megnöveltük a befektetéseinket az irányított energia technológiák fejlesztésében, jelezve a gyártó partnereink számára, hogy a Hadügyminisztérium célja, hogy gyors megoldásokat nyújtson a harcosok számára,” mondta Michael egy nyilatkozatban, amikor megkeresték. “Közvetlenül foglalkozunk a gyárthatósággal, megbízhatósággal és integrációval - olyan területek, amelyek korábban megnehezítették az átmenetet.” (A Védelmi Minisztérium Titkársága nem kívánt nyilatkozni hivatalosan.) A bemutatóval kapcsolatos források szerint az irányított energiafegyverek között volt az Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL), amely az AV 20 kilowattos LOCUST lézerfegyverrendszerén alapul; a “P5 verziója” az Army 50 kw-os Irányított Energia Manőver-Rövid Távú Légvédelmi (DE-MSHORAD) lézerfegyverrendszerből nLight-tól; a 300 kw-os Indirekt Tűzvédelmi Képesség-Nagy Energiájú Lézer (IFPC-HEL) a Lockheed Martin-tól, amelyet “Valkyrie”-nak neveznek; egy Indirekt Tűzvédelmi Képesség-Nagyteljesítményű Mikrohullámú (IFPC-HPM) rendszer, amely az Epirus Leonidasán alapul; és a Raytheon Coyote elfogó “nagyteljesítményű mikrohullámú változata”, valószínűleg a Block 3 Non-Kinetic (BNK) rendszer. Míg ezek a meglévő programok az egyes szolgálati ágak keretein belül működnek, Michael hivatala “aktívabb szerepet vállal az irányított energia előrehaladásában” az új közös lézerfegyverrendszer (JLWS) keretében, amelyet tavaly indítottak gyökeres “Arany Dóm Amerikáért” hazai rakétavédelmi rendszer alatt - mondta egy magas rangú pentagoni tisztviselő. A White Sands-i bemutató “megerősítette az irányított energia rendszerek, különösen a nagyenergiájú lézerek képességét, hogy legyőzzék a különféle forrásokból és teljesítményszintekből származó, sűrűn elterjedt fenyegetéseket” - mondta a tisztviselő. “Az irányított energia skálázása lehetővé teszi a harcosaink számára, hogy a tárkapacitás határain túl harcoljanak és ne legyenek korlátozva arra, hogy hány golyó van a tárban.” A bemutató olyan időszakban zajlik, amikor az amerikai hadsereg agresszíven keresi a drága rakéták és elfogók alternatíváit a gyorsan elterjedő olcsó, fegyveres drónokkal szemben - ez egy olyan fenyegetés, amely elég sürgős ahhoz, hogy a Pentagon 2 milliárd dolláros történelmi finanszírozást javasolt az irányított energiafegyverek kutatására és fejlesztésére a 2027-es költségvetési kérésében. Az elérhető alacsony költségű lövések és az “végtelen” tár miatt a lézerfegyverek különösen vonzó megoldást jelentenek a drónproblémára, és a technológia végre elérte azt a szintet, ahol a katonai vezetők határozottan hiszik, hogy képesek lehetnek ezeket már bevethető, támogatott képességekként széles körben alkalmazni, nem azonban egy végtelen sor kifinomult prototípust. Hegseth úgy tűnik, megosztja ezt a bizalmat. Egy írásos nyilatkozatban, amelyet április végén nyújtott be a Képviselőház Fegyveres Szolgálatok Bizottságának, a védelmi miniszter kijelentette, hogy a Pentagon szándékozik “tíz-több száz” irányított energiafegyvert vásárolni a következő években egy “erős és következetes keresleti jel” keretében egy olyan védelmi ipari alap számára, amely jelenleg csupán “korlátozott számú prototípust” tud előállítani. Hegseth megjegyzései a legvilágosabb és a legmagasabb rangú elismerés, hogy az irányított energiafegyverek széles körű bevetésének egyik alapvető akadálya nem magának a technológiának a megléte, hanem a bürokratikus tehetetlenség leküzdése, ami annyi ígéretes rendszert száműzött a “halál völgyébe” a kutatás-fejlesztés és a beszerzés között. Az Enduring High Energy Laser (E-HEL) kezdeményezés - az amerikai hadsereg eddigi legkomolyabb próbálkozása, hogy az évtizedekre visszatekintő lézerfegyverek kutatását és fejlesztését egy jogos programmá alakítsa - lesz a Pentagon első valós tesztje, hogy ez az alkalom különbözik-e az előzőktől. A DE-MSHORAD kezdeményezés utódja, a moduláris, 30 kw-os drónellenes rendszer szokatlanul agresszív beszerzési ütemterv szerint halad: az első prototípust a 2026-os pénzügyi év második negyedévére várták, a gyártási egységeket pedig a 2027-es pénzügyi év végéig kellett volna szállítani. A haderő tervezete szerint “gyártani és gyorsan bevetni” 24 E-HEL rendszert a következő öt évben, ami korábban elképzelhetetlen lett volna egy irányított energia program számára. Még az Egyesült Államok Haditengerészete is elkezdte felfedezni a rendszer lehetséges hajón történő alkalmazását. A két ismert E-HEL pályázó - az AV LOCUST és az nLight P5 DE-MSHORAD rendszer - részt vett a keddi bemutatón a White Sandsban. A harmadik ismert pályázó a Huntington Ingalls Industries, az ország legnagyobb katonai hajógyártója, amely 2025 februárjában 14,82 millió dolláros szerződést nyert az E-HEL rendszer tervezésére, fejlesztésére és integrációjára, és ezt követően bejelentette egy dedikált lézerfegyver tesztelő létesítmény létrehozását a projekt támogatására. A LOCUST az amerikai arzenál legjobban teljesített lézere. Először 2022-ben telepítették külföldre, és az AMP-HEL kezdeményezés keretében gyalogsági páncélozott járműveken és közös könnyű harci járműveken integrálták, a rendszer volt felelős az Egyesült Államok hadseregének első elismert lézeres megsemmisítéséért a Mexikóval közös déli határon februárban (sajnos baráti tűz). A LOCUST tavaly októberben több drónt is lelőtt az USS George HW Bush repülőgép-hordozó fedélzetéről, Hegseth pedig személyesen lőtt vele White Sandsben májusban Xbox kontroller segítségével. Az AV tavaly augusztusban bemutatta a LOCUST továbbfejlesztett verzióját, amely kifejezetten az E-HEL versenye számára készült, és mivel a raklapos és jármű-illesztések már bizonyítottak, máris a legvalószínűbb nyertesként tűnik fel az E-HEL versenyben. Az nLight P5 verziója a DE-MSHORAD rendszernek az utódja a 70 kw-os HADES lézerfegyvernek, amelyet a cég májusban mutatott be. Tömeges gyártásra tervezve, a HADES a cég középtávú ajánlata a drónellenes szerződésekre, miközben folytatja a Haditengerészet 300 kw-os Nagy Energiájú Lézer elleni Hadihajó Rakéta (HELCAP) programján végzett munkáját, és a Pentagon Nagy Energiájú Lézer Skálázási Kezdeményezésén (HELSI) a ballisztikus és hiperszonikus fenyegetések legyőzésére alkalmas megawattos lézereken. Az nLight nagy mértékben fogad a drónellenes intézkedések iránti globális kereslet növekedésére, idén korábban 175 millió dolláros új részvényértékesítést bonyolított le, és bejelentette egy 50,000 négyzetláb terjedelmű gyártási bővítést Colorado államban. Az E-HEL-en túl a keddi bemutató a leglátványosabb kifejezése az Egyesült Államok hadseregének irányított energia ambícióinak a Golden Dome körüli keretek között. A Pentagon 2027-es költségvetési kérésében 452 millió dollárt tartalmaz az irányított energia kutatás-fejlesztésére a Golden Dome keretében, ami több mint háromszoros növekedést jelent az előző évhez képest. Emellett a hadsereg és a haditengerészet 676 millió dollárt tervez költeni öt év alatt a JLWS keretében egy konténerizált 150 kw-os lézerfegyver kifejlesztésére, amely képes legyőzni a közelgő rakétákat a kezdeményezés részeként. Májusban Michael elmondta a Kongresszusnak, hogy “elköteleződtek a President felé, hogy olyan bemutatót szerveznek, amely tartalmazza az irányított energiát a Golden Dome architektúrában” 2028 nyarára. Az E-HEL drónok számára és a JLWS rakéták számára, egyetlen Védelmi Minisztérium sem fektetett be annyira agresszívan Amerika irányított energia képességeibe, mint Ronald Reagan óta. De míg Hegseth talán látta, ahogy a lézerek célokat égetnek ki az égből a White Sands-nél, a Pentagonnak most bizonyítania kell, hogy ezt széles körben és határidőn belül meg tudja tenni. Ez a cikk a Laser Wars engedélyével lett újra publikálva, amely a katonai lézerfegyverekről és más futurisztikus védelmi technológiákról szóló hírlevél.